Em Março de 2002 fui de visita ao Funchal e mais tarde (em 2004) devido à minha breve actividade num operador turistico, pediram-me para escrever um artigo sobre um destino nacional que deu origem neste texto, publicado na revista de turismo "Gente e Viagens" (com revisão da minha querida amiga Cris).
Há quem lhe chame Pérola do Atlântico ou Ilha das Flores. Nomes que, de facto, caracterizam bem a beleza da Ilha da Madeira, senhora de elementos tão saudáveis quanto naturais e de uma grande harmonia entre a natureza e o Homem.
Este é um dos destinos turísticos mais antigos e tradicionais, podendo ser visitado em qualquer época do ano, com temperaturas médias que se situam entre os 15º e os 25º. Na Madeira poderá desfrutar-se de esplêndidas paisagens, inúmeras actividades e visitar diversas localidades. Pode igualmente optar-se por umas férias mais tranquilas, nos hotéis de luxo, ou umas férias radicais, para os mais aventureiros. Não deveremos, desde já, esquecer a sua riqueza histórica e a origem do seu nome. A Ilha da Madeira foi descoberta em 1419 por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira. De facto, quando estes exploravam a costa oeste de África foram apanhados por uma tempestade que os levou a esta ilha, de densa e impenetrável floresta. Para a tornar habitável foi necessário queimar a maior parte da floresta, tendo a ilha ardido durante sete anos. Contudo, tal como a Fénix que renasce das cinzas, a Madeira renasceu um belo jardim. Ao longo dos séculos, a Madeira foivisitada por pessoas famosas, tendo estes criado um laço duradouro com a ilha. Nela viveram Cristóvão Colombo, depois de ter casado com a filha de um capitão de Porto Santo; a imperatriz Elizabeth da Áustria/Hungria, mais conhecida por Sissi, por motivos de saúde; Carlos I da Áustria, que acabou por aí falecer, repousando o seu corpo na Igreja de Nossa Senhora do Monte; e Winston Churchill visitou várias vezes a ilha, ficando hospedado no Reid's. George Bernard Shaw fez a sua primeira visita à Ilha poucos meses antes de receber o Prémio Nobel da Literatura, tendo elegido o mesmo hotel.
Locais a visitar:
Câmara de Lobos: esta encantadora baia tem diversos pontos de interesse, como o Pico da Torre, o Curral das Freiras, a Boca dos Namorados, a Boca da Corrida e o Cabo Girão (o segundo cabo mais alto da Europa). É um excelente local para tirar fotos panorâmicas sobre o Funchal.
Porto Moniz: é onde se celebra,no mês de Agosto, a famosa Feira do Gado. É o ponto mais noroeste da ilha e a rota mais panorâmica ao longo da costa Norte até Santana. Existem piscinas naturais, formadas a partir de rochas vulcânicas que através da maré são invadidas por água cristalina.
S. Vicente: vila costeira e na extremidade junto ao mar, aí existindo um grande rochedo sob o qual foi construída a capela de S. Vicente.
Santan: uma bonita vila na costa norte, conhecida pelas sua casas triangulares e onde no mês de Julho é realizado o festival de Dança e Musica. As paisagens montanhosas são dominadas pelo verde exuberante, ficando perto as "queimadas" podendo efectuar-se um dos espectaculares passeios até ao caldeirão verde.
Machico: onde fica situada a mais antiga igreja da ilha, a "Capela dos Milagres". Aí existem duas fontes que testemunharam a defesa contra os ataques dos piratas a esta localidade. Onde também se situa a capela de S. Roque, construída no cais, no século XVI, famosa pelos seus preciosos vitrais.
O Porto da cruz: é famoso peloseu vinho, ao qual é dedicada uma festa anual.
Ponta do sol: é uma excelente área balnear.
Jardim do mar: rodeado pelo mar e pressionado pelas montanhas, cuja freguesia preserva ainda a qualidade dos bons velhos tempos, de ruas típicas e casas baixas, com diferentes formatos de chaminé.
Paul do mar: silêncio, paz e autenticidade.
A Ponta de S. Lourenço: é um dos últimos paraísos naturais na terra, localizada no extremo oriente da ilha.
Ribeiro Frio: é local ideal para fazer um passeio pelas levadas, de vegetação original e viveiros de trutas.Curral das freiras: esta vila encontra-se rodeada por enormes montanhas no coração da ilha. As freiras do convento de Santa Clara, ao fugir dos piratas, encontraram aqui refugio levando o tesouro do convento. A população é de origem moura, celebrando-se a Festa da Castanha.
Pico do Arieiro: é o segundo pico mais alto da ilha, onde existe unicamente um café e um hotel.
Pico Ruivo: é o pico mais alto,podendo chegar-se até ele por Santana ou pelo pico do Arieiro. Durante o Inverno estes picos estão cobertos de neve e quem se aventurar pode ai gozar uma vista soberba sobre a ilha.Porto Santo: é quase desprovida de vegetação, com uma extensão de areia dourada e macia que a torna numa estância balnear muito apreciada. Actualmente são muitos os turistas que procuram a ilha, também conhecida por Ilha Dourada, para desfrutarem de umas férias calmas uma vez que a ilha ainda mantém um ar de tranquilidade e isolamento. O clima temperado que se faz sentir todo o ano é também um atractivo para o visitante.
Actividades:
No Funchal, O Teleférico é uma actividade que se recomenda pois permite uma vista geral sobre a cidade,aconselhando-se alguma coragem para quem tiver vertigens e está preparado para receber 800 passageiros por hora. No trajecto Funchal-Monte, uma das estações fica no Parque Almirante Reis, situado na zona velha da cidade ligada à outra estação do Monte, situada junto aos Jardins Tropicais Monte Palace. Se subir do Funchal em direcção ao Monte e não quiser voltar a descer pelo teleférico, pode optar por apanhar uma boleia nos Carros de Cesto, já muitos conhecidos e típicos desta ilha. É uma pequena e sensacional viagem que dura 20 minutos. A não perder, o Mercado dos Lavradores: apesar de privilegiar os madrugadores (o seu início é entre as 07h00 e as 08h00), lá se encontram vendedores de flores, peixe, desde atum a baleia, que pode depois encontrar num restaurante, artesanato, cerâmicas, os típicos bordados e roupa. É um local muito característico e especial. Existem muitas visitas guiadas e excursões por toda a ilha, bem como museus que contam a sua história. Pode igualmente optar-se por praticar alguns desportos, como a equitação, ténis e o golfe. Se tem preferencia pelos desportos aquáticos, existe também um grande leque de escolha, como a pesca desportiva, o surf e o mergulho. As Praias são na maioria constituídas por pequenos calhaus, sendo aconselhável levar-se um colchão de praia. As áreas protegidas e reservas naturais, cobertas de vegetação exótica, a Madeira é uma reserva natural com dois terços do território declarado área protegida, das montanhas ao mar, onde existem muitos sítios encantadores para explorar. Pode conhecer as Grutas de S. Vicente,situadas na margem esquerda da Ribeira de São Vicente, chamada Pé de Passo. O percurso pedestre tem uma extensão de 700 metros, que são percorridos em cerca de trinta minutos, sendo o desnível máximo de cerca de 19 metros. As Caminhadas não se destinam só aos os mais novos e aventureiros. Por exemplo, as levadas são geralmente acessíveis, fáceis de localizar e na maioria dos locais, pode-se passear sem grande esforço. Pode optar-se por passear pelos inúmeros Jardins e Parques, cuidadosamente mantidos, que exibem uma vasta gama de flores, plantas e árvores.
A Vida nocturna, é particularmente alegre e divertida. O bar mais famoso entre os estrangeiros é oThe Prince Albert Pub, um típico pub inglês. Mas também bastante populares são "O Copacabana", a discoteca do Casino, e o "Vespas", conhecida como a "catedral" da noite madeirense, é um "ex-libris" do Funchal. "O Molhe" é a mais recentepista de dança, situada na pontinha, num antigo forte, dispondo, para além da pista de dança, de bar e esplanada. A noite mais especial e inesquecível é a da passagem de ano, um hino à alegria numa época de festa, em que a Madeira recebe milhares de visitantes de todos os cantos do mundo, sendo o ponto alto da noite o espectáculo de fogo de artifício, que ilumina toda a baia.
